Rory McIlroy: „Fjögur risamót er al­veg nóg“

Rory McIlroy, sem hefur tvívegis sigrað á Players Championship, telur að flaggskip PGA-mótaraðarinnar sé eitt af bestu mótum heims en bara ekki fimmta risamótið.

Þegar McIlroy ræddi við fréttamenn á þriðjudag fyrir AT&T Pebble Beach Pro-Am mótið í vikunni var hann spurður hvar Players-mótið stæði í samanburði við hin risamótin (Masters, PGA Championship, U.S. Open og The Open) eftir að hann lauk ferilskrárliðaslemmu sinni með því að vinna græna jakkann á Masters-mótinu á síðasta tímabili.

„Sko, ég myndi gjarnan vilja eiga sjö risatitla í stað fimm, það hljómar frábærlega,“ sagði McIlroy. „Ég held að Players sé eitt af bestu golfmótum heims. Ég held að enginn véfengi það eða deili um það. Frá sjónarhóli leikmanns er það frábært. Frá sjónarhóli áhorfenda á staðnum er það frábært. Þetta er frábær golfvöllur, staðsetning [og] vettvangur,“ sagði Rory McIlroy.

„En ég er hefðarsinni. Ég held upp á sögu leiksins. Við erum með fjögur risamót. Ef þú vilt sjá hvernig fimm risamót líta út, skoðaðu þá kvennagolfið. Ég veit ekki hversu vel það hefur [gengið] hjá þeim,“ sagði McIlroy.

LPGA-mótaröðin hefur fimm risamót á dagskrá sinni á hverju tímabili: Chevron Championship, U.S. Women's Open, Women's PGA Championship, Amundi Evian Championship og Women's Open.

McIlroy telur að það sé nóg fyrir atvinnumenn í karlaflokki að keppa um fjögur hefðbundin risamót.

„En þetta er Players – það þarf ekki að vera neitt annað,“ sagði McIlroy, sem sigraði J.J. Spaun í þriggja holu umspili á Players-mótinu í fyrra. „Ég myndi segja að það hafi meiri sérstöðu en PGA Championship hefur um þessar mundir. Þannig að frá sjónarhóli sérstöðu held ég að Players hafi náð því. Þetta er frábært mót í sjálfu sér og ég held að það að vera flokkað [sem] risamót eða ekki risamót gerir það hvorki meira né minna,“ sagði McIlroy.

Hvað PGA Championship varðar telur McIlroy að mótið þurfi að færast aftur til ágústmánaðar sem síðasta risamót tímabilsins, þegar það var „síðasta tækifærið til frægðar“ á hverju tímabili. Það er nú spilað í maí sem annað risamót tímabilsins.

Umræðan um hvort Players eigi að teljast fimmta risamótið blossaði aftur upp á síðustu vikum eftir að PGA-mótaröðin gaf út kynningarstiklu fyrir mót næsta mánaðar sem innihélt slagorðið „Mars verður risastór“.

Fyrirliði LIV Golf League, Phil Mickelson, sigurvegari Players Championship árið 2007, svaraði því á X-reikningi sínum: „Ég hef unnið það. Það er það ekki.“

Players-mótið hefur lengi verið talið eitt erfiðasta mótið til að vinna vegna sterkrar samkeppni – Scottie Scheffler, sem er í fyrsta sæti heimslistans, er eini kylfingurinn sem hefur sigrað tvö ár í röð, 2023 og 2024, í 51 árs sögu mótsins.

Mickelson hélt því fram á X að þar sem stjörnur LIV Golf eins og Bryson DeChambeau og Jon Rahm fá ekki að keppa í mótinu geti PGA-mótaröðin ekki lengur haldið þessu fram.

„Ég er samt mjög stoltur af því að hafa unnið þetta mót tvisvar, eins og ég er viss um að allir aðrir meistarar eru,“ sagði McIlroy. „Það stendur eitt og sér án merkisins, býst ég við.“