Besta ákvörðun sem ég hef tekið hingað til í lífinu

Jóhanna Gerða Gústafsdóttir var hætt að synda fyrir sex árum en tók sundhettuna af hillunni og stökk á tækifærið til að synda á skólastyrk í Flórída í Bandaríkjunum. Þessi 24 ára sundkona úr Ægi sér ekki eftir því í dag, ekki mikið frekar en forráðamenn sundliðs skólans enda hefur íslenska sundkonan reynst mikill happafengur fyrir sundlið skólans.

Jóhanna Gerða vann allar greinarnar sínar á sínu síðasta deildarmóti í Bandaríkjunum auk þess að setja tvö mótsmet og fjögur skólamet, þar af tvö í einstaklingsgreinum. Florida International vann líka deildarmeistaratitilinn.

„Ég var ótrúlega ánægð með persónulegan árangur minn og enn ánægðari með árangur liðsins. Að vera kosin sundmaður mótsins var æðislegt,“ segir Jóhanna Gerða. „Þetta tímabil í heild hefur verið ótrúlegt. Við náðum þeim frábæra árangri að klára tímabilið 10-0 og unnum meira að segja sterka nágrannaskólann okkar, University of Miami, með einu stigi og mikinn keppinaut okkar, Florida Gulf Coast University. Það voru held ég stærstu sigrarnir okkar í ár. Það gaf okkur einnig mikið sjálfstraust fyrir deildarmótið okkar,“ segir Jóhanna. Jóhanna hefur unnið 11 einstaklingsgreinar á mótum á háskólaferlinum.

Besta tímabilið hjá henni

„Persónulega þá er þetta besta tímabilið mitt ef litið er yfir allt árið. Á fyrri tímabilum hef ég oft rokkað upp og niður í tímum á mótunum yfir allt árið en í ár var ég betri og var að ná mínum bestu tímum án þess að vera hvíld og í keppnisgalla. Í ár hef ég samt náð að bæta mig í flestöllum greinunum mínum, þar sem ég náði sumum tímum sem ég var sjálf hissa yfir og er mjög spennt fyrir lokamótinu eftir nokkrar vikur,“ segir Jóhanna Gerða.

Úrslitamót bandaríska háskólasundsins er hápunktur tímabilsins og þar verður Jóhanna Gerða meðal keppenda eins og fyrri árin sín í skólanum

„Ég held að engin sundkona á undan mér hafi farið á úrslitamótið öll fjögur árin sín hér. Við vorum hissa og ánægð fyrsta árið mitt þegar ég náði inn, en eftir það hefur það alltaf verið markmið að ná inn á hverju ári, og á hverju ári einnig markmið að ná hærra en árið áður. Í ár er markmið mitt að ná enn þá hærra, en á sama tíma að hafa gaman af því, því þetta verður mitt seinasta,“ segir Jóhanna Gerða.

Alla annar heimur úti

En hver er munurinn á því að æfa sund á Íslandi og í Bandaríkjunum? „Líkamlega séð, þá er sundið að mestu leyti það sama. Hvað varðar liðsheild þá er þetta annar heimur hérna úti. Þegar ég æfði sund heima var allt einstaklingsmiðað. Þú æfir sund fyrir sjálfa þig og árangurinn endurspeglar þín eigin markmið og allt sem þú gerir tengist þér einni. Það er eitt mót heima sem er liðstengt, bikarmótið, en annað en það, þá eru það boðsundin, sem ég lifði alltaf fyrir þegar ég æfði heima.

Hérna úti snýst allt um liðið. Allt sem við gerum er fyrir hag liðsins. Við endum aldrei neitt nema allar okkar hafi klárað og hver einasta keppni sem við syndum er allt samansettar stigakeppnir. Ofan á sundmótin okkar þá erum við einnig með keppnir innan skólans á milli allra íþróttaliðanna. Það er keppt um hvaða lið er best í einkunnum, hverjir eru bestir að hvetja hin liðin og hverjir inna mestu samfélagsþjónustuna af hendi. Þannig að í sjálfu sér er allt sem við gerum á hverjum einasta degi gert fyrir liðið,“ segir Jóhanna Gerða.

Árið 2009 tók hún þá stóru ákvörðun að hætta að synda og æfði í kjölfarið ekki í tvö ár.

„Ég hætti af því að ég var komin með mikinn leiða á sundinu. Ég get ekki og veit ekki sjálf af hverju, en ég var bara ekki með löngunina til þess að vakna og mæta lengur. Það helltist einhver leti yfir mig og ég hætti að bæta mig vegna þess að ég hætti að mæta jafn vel og vinna jafn vel á æfingum,“ segir Jóhanna Gerða en hún stökk til þegar henni bauðst skólastyrkur hjá Florida International.

„Ég fékk þetta tækifæri til að koma út, byggt upp frá tímum sem ég hafði náð og ég ákvað að nýta mér það. Fyrstu mánuðirnir hérna úti voru þeir erfiðustu sem ég hef upplifað. Ég var í svo lélegu formi, en þökk sé mínum góða bakgrunni, þá komst ég í form og missti allt að 15 heilbrigð kíló á nokkrum mánuðum. Ég tel að þetta hafi verið besta ákvörðun sem ég hef tekið hingað til í lífinu. Bæði að hætta og taka mér frí, og að koma hingað út og byrja aftur. Ef ég hefði ekki tekið pásu, þá hefði ég kannski ekki viljann sem ég hef núna,“ segir Jóhanna Gerða.

Af mikilli sundfjölskyldu

Jóhanna Gerða er af mikilli sundfjölskyldu og yngri systir hennar er Eygló Ósk Gústafsdóttir. „Það er frábært að sjá hana Eygló standa sig svona vel og ég fylgist með henni á öllum mótum. Þegar ég sá hana labba út á bakkann á Ólympíuleikunum og gera sig tilbúna til að synda þá fylltist ég stolti og vissi að ég vildi vera þarna niðri með henni á næstu leikum,“ segir Jóhanna Gerða að lokum.