Kirill Stremousov, umræddur leppstjóri, sagði í viðtali í morgun að Rússar myndu líklegast flýja á austurbakkann. Það var eftir að hann birti skilaboð á samfélagsmiðlinum Telegram, þar sem hann hvatti íbúa borgarinnar til að flýja.
Í þeim skilaboðum sagði hann þó að að svo stöddu væru Rússar enn með fulla stjórn á aðstæðum. Það vakti þó athygli að Stremousov tók upp skilaboðin þar sem hann var staddur í bíl sem virtist fullur af farangri.
Francis Scarr, blaðamaður BBC, vakti athygli á skilaboðum Stremousovs í morgun.
In his latest video, Russian-installed Kherson official Kirill Stremousov urges all civilians to "evacuate", but insists that "at the moment everything is fully under control"
— Francis Scarr (@francis_scarr) November 3, 2022
So why does he appear to be in his car with all his belongings in the back? https://t.co/i3ejZtUqRj pic.twitter.com/0XUvrUZghO
Sergei Surovkin, herforingi sem fer nú með stjórn innrásarinnar í Úkraínu, sagði í sjónvarpsávarpi í síðasta mánuði að aðstæður væru erfiðar fyrir Rússa á vesturbakka Dniproár og gaf hann til kynna að undanhaldi væri líklegt í framtíðinni.
Sjá einnig: Segir stöðu Rússa erfiða og ýjar að undanhaldi
Undanfarna daga hafa borist misvísandi fregnir af mögulegu undanhaldi Rússa frá svæðinu. Rússar eru sagðir hafa verið að flytja hermenn á brott en á sama tíma sent nýja hermenn á vesturbakkann auk hergagna og þar að auki eru Rússar sagðir hafa byggt upp varnir í kringum Kherson-borg.
Því hafa líkur verið leiddar að því að Rússar hafi ekki ætlað sér að hörfa frá vesturbakkanum og hafi þess í stað verið að skipta út hermönnum á víglínunum.
Úkraínumenn hófu í sumar gagnsókn gegn Rússum í Kherson en í aðdraganda hennar sendu Rússar sýnar reynslumestu herdeildir til héraðsins. Þar hafa þær herdeildir verið á víglínunum síðan og án mikillar hvíldar. Á þessum tíma hafa Úkraínumenn sprengt upp brýr yfir Dnipro og reynt að gera Rússum erfitt að koma birgðum og hergögnum til hersveita sinna á vesturbakkanum.
Þannig hafa Úkraínumenn viljað þvinga Rússa til að hörfa í stað þess að þurfa að berjast um Kherson-borg, götu fyrir götu, hús fyrir hús.
Í morgun birtust svo myndir frá Kherson-borg sem sýndu að Rússar höfðu tekið niður rússneska fánann á toppi ráðhúss borgarinnar og í gær birtust myndir af meintu ráni Rússa á munum úr safni í Kherson.
Íbúar birtu þar að auki myndbönd af varðstöð sem rússneskir hermenn voru sagðir hafa yfirgefið.
Ukrainian civilians in Kherson riding on a bus film a checkpoint previously occupied by Russian troops and cheer when they realise it's now been abandoned. pic.twitter.com/AJCjj51doP
— Jimmy Rushton (@JimmySecUK) November 3, 2022
Úkraínumenn hafa lítið tjáð sig um fregnirnar í dag. Hingað til hafa þeir sagt að Rússar séu ekki líklegir til undanhalds. Talsmaður herafla Úkraínumanna í suðri sagði í viðtali við úkraínskan miðil í morgun að fólk ætti ekki að fagna of snemma. Mögulega væru Rússar að reyna að leggja gildru fyrir úkraínskar hersveitir.
Natalya Gumenyuk sagði enn barist í Kherson-héraði.
Ráðamenn á Vesturlöndum segja Rússa þegar hafa flutt leiðtoga herdeilda í Kherson til austurbakka Dnipro.
Mjög óljóst ástand
Michael Kofman, sem sérhæfir sig í málefnum rússneska hersins og var nýverið í Kherson-héraði að virða fyrir sér aðstæður og ræða við leiðtoga í úkraínska hernum, segir ástandið í héraðinu mjög óljóst.
Rússar virðist hafa flutt hermenn frá vesturbakkanum á sama tíma og þeir hafa flutt mikið af kvaðmönnum (mönnum sem hafa verið skikkaðir til herþjónustu) á víglínurnar í staðinn. Kofman segir bardaga þar erfiða fyrir Úkraínumenn og að Rússar virðist eiga nóg af skotfærum, þó birgðastaða þeirra sé ekki góð.
Í röð tísta um stöðuna í Úkraínu segist hann telja að yfirmenn rússneska hersins hafi ákveðið að hörfa frá vesturbakkanum en þeir vilji gera það hægt og rólega til að forðast það að undanhald breytist í flótta, eins og gerðist nýverið í Kharkív-héraði.
Á sama tíma vilji Rússar reyna að valda miklum skaða á úkraínskum hersveitum í Kherson.
I think this is a fog of war issue right now, with contradictory indicators, but to me the preponderance of evidence points to a Russian decision to steadily retreat from the right river bank and avoid being cut off there, while also trying to exact a high cost. 5/
— Michael Kofman (@KofmanMichael) November 3, 2022