Trump rukkar eigin ríkisstjórn vegna gistingar fyrir lífverði

Fyrirtæki Donalds Trump Bandaríkjaforseta hefur rukkað leyniþjónustuna sem annast öryggisgæslu forsetans um allt að 82 þúsund krónur á nóttu þegar hann dvelur í eigin klúbbum. Trump hefur varið um þriðjungi forsetatíðar sinnar í golfklúbbum sínum og öðrum eignum.

Gögn sem Washington Post hefur séð eða fengið lýsingar á sýna að Mar-a-Lago-klúbbur Trump á Flórída rukkaði leyniþjónustuna um 650 dollara, jafnvirði rúmra 82 þúsund íslenskra króna, á nótt fyrir herbergi fyrir fulltrúa hennar sem gættu öryggis forsetans í tuga skipta árið 2017.

Dæmi er um að Trump-golfklúbburinn í Bedminster í New Jersey hafi rukkað leyniþjónustuna um 17.000 dollara, jafnvirði um 2,1 milljónar króna, á mánuði fyrir leigu á þriggja herbergja kofa á landareigninni þegar leyniþjónustumenn dvöldu þar í tengslum við dvöl Trump árið 2017. Það er margfalt hærri upphæð en almennt leiguverð á sambærilegu húsnæði á svæðinu.

Trump-fyrirtækið, sem synir forsetans stýra, hefur alla tíð haldið því fram að það rukki aðeins kostnaðarverð vegna þjónustu við leyniþjónustuliðið sem alltaf þarf að fylgja forsetanum. Blaðið segir að gögnin sem það hefur séð sýni fram á annað.

„Ef faðir minn ferðast gista þeir í eignum okkar ókeypis, í þeim skilningi, eins og kostnaður við herbergisþrif,“ fullyrti Eric Trump, sonur forsetans í viðtali í fyrra.

Tuga milljóna króna greiðslur til fyrirtækja forsetans

Ólíkt fyrri forsetum Bandaríkjanna neitaði Trump að slíta tengsl sín við viðskiptaveldi sitt. Hann eftirlét sonum sínum daglegan rekstur fyrirtækjanna en nýtur enn fjárhagslegra ávaxta þeirra. Gögn Washington Post benda til þess að hann eigi í umtalverðu en duldu viðskiptasambandi við alríkisstjórnina sem hann stýrir.

Umfang greiðslna leyniþjónustunnar til fyrirtækja Trump liggur ekki fyrir þar sem stofnunin hefur ekki skráð þær í opinbera gagnagrunna um útgjöld alríkisstjórnarinnar. Einu upplýsingarnar um þær hafa komið fram í einstökum kröfum félagasamtaka og fjölmiðla á grundvelli upplýsingalaga.

Bandaríska blaðið fann 103 greiðslur leyniþjónustunnar til fyrirtækis Trump frá janúar 2017 til apríl 2018. Flestar þeirra fóru til Trump-alþjóðahótelsins í Washington-borg og golfklúbba hans í New Jersey og Flórída. Þær námu meira en 471.000 dollurum, jafnvirði 59,5 milljóna króna. Heildarupphæðin er talin mun hærri þar sem þær greiðslur ná aðeins til hluta af ferðalögum forsetans til eigin eigna.

Fyrirtækið svaraði ekki fyrirspurn blaðsins um hversu mikið það rukkaði leyniþjónustuna en hafnaði því að það rukkaði 82 þúsund krónur á nóttu, án þess þó að hafna því að það hefði verið gert áður. Hvíta húsið brást ekki við fyrirspurn blaðsins um greiðslurnar.

Eric Trump fullyrti í yfirlýsingu að fyrirtækin bjóði leyniþjónustunni herbergi á „kostnaðarverði“ en skýrði ekki frekar hvernig það verð væri reiknað út. Hélt hann því fram að fyrirtækin yrðu að rukka eitthvað fyrir þjónustuna en vísaði ekki til lagaheimilda þess efnis.

Leyniþjónustan segist gæta að jafnvægi á milli öryggis í störfum hennar og ráðdeildar í útgjöldum. Hún svaraði ekki hvers vegna greiðslna til fyrirtækja Trump sé ekki getið í opinberum gögnum.

Forseti Bandaríkjanna er undanskilinn lögum um hagsmunaárekstra og leyniþjónustan er undanþegin skilyrðum sem annars gilda um hámarkshótelkostnað sem alríkisstjórnin greiðir fyrir starfsmenn sína. Því var fyrirtæki Trump frjálst að rukka bandaríska ríkissjóðinn um hverja þá upphæð sem því sýndist.

Um þriðjungur forsetatíðarinnar í eigin klúbbum og hótelum

Í kosningabaráttunni árið 2016 sagði Trump kjósendum að hann hefði engan tíma til að ferðast yrði hann kjörinn forseti. Önnur hefur orðið raunin þegar hann settist í Hvíta húsið. Hann hefur nú varið 342 dögum í einkaklúbbum sínum og hótelum, um þriðjungi forsetatíðar sinnar. Forsetinn hefur fullyrt að hann vinni í þessum ferðalögum en þekkt er að hann ver stórum hluta þeirra á golfvellinum.

Leyniþjónustunni ber að gera Bandaríkjaþingi grein fyrir útgjöldum sínum tvisvar á ári, þar á meðal fyrir greiðslum til fyrirtækja Trump. Frá 2016 hefur leyniþjónustan hins vegar aðeins skilað tveimur af þeim sex skýrslum sem henni bar á þeim tíma. Vísar hún til þess að starfsmenn hafi horfið á braut og að enginn hafi verið ráðinn í þeirra stað.

Í skýrslunum sem stofnunin hefur skilað frá 2016 var ekki getið um greiðslur til golfklúbbanna í Bedminster og Mar-a-Lago. Steve Mnuchin, fjármálaráðherra, hefur sett sig upp á móti kröfum demókrata um að upplýst verði um umfang greiðslna til fyrirtækja forsetans þar til í fyrsta lagi í desember á þessu ári, mánuði eftir forsetakosningarnar.

Fyrri forsetar hafa leyft fulltrúum leyniþjónustunnar að hafa afnot af húsnæði eða aðstöðu án endurgjalds, þar á meðal George H.W. Bush, Bill Clinton og George Bush. Eina dæmið sem Washington Post fann um að forseti eða varaforseti hafi rukkað leyniþjónustuna um leigu var Joe Biden, fyrrverandi varaforseti. Hann rukkaði leyniþjónustuna um 2.200 dollara, jafnvirði um 278.000 króna, fyrir kofa á landareign hans í Delaware. Alls fékk hann jafnvirði um 21,7 milljóna króna í slíkar greiðslur á sex ára tímabili en ólíkt greiðslunum til fyrirtækja Trump voru þær skráðar opinberlega. Miða við þær greiðslur sem Washington Post veit um fór heildarupphæð greiðslnanna til Trump fram úr því sem Biden fékk strax á fyrstu þremur mánuðum forsetatíðar hans.

Trump ætlaði upphaflega að halda fund G7-ríkja í Doral-golfklúbbi sínum á Flórída í næsta ári og lét tilkynna um það í október. Hann hætti við þau áform eftir að gagnrýnisraddir um hagsmunaárekstra heyrðust jafnvel innan Repúblikanaflokks hans.